77级校友刘亚东于2006年捐资60万元人民币在学校设立“困学守望”教学奖，他是这样解释“困学守望”这四个字的：
“困学”就是说作为老师，能把自己相对地隔离于外界，潜心致志地做学问,认认真真地教学生，并能把这件事情当成自己的一个追求。
“守望”是取自周国平当年写的一篇散文《守望的距离》，可以解释为从一个比较远的距离来看事情，这件事情可能是学生，可能是你自己。我们身居其中的时候，会对很多事情感到迷茫，所以说需要这样的一个距离。
刘亚东希望能通过这个奖来弘扬一种价值取向，就是老师以教学、教好学生作为自己人生的一种理想，发现自己内在的价值，而不要被外界诸多浮躁的现象困扰。
来源：花开的声音——中国科大的那些人那些事，中国科学技术大学出版社
